Высшее образование в России зародилось еще в 18 веке во время правления Петра 1, который основал первый Академический университет в Петербурге. Спустя несколько лет университеты стали открываться и в других крупных городах: в Москве, Харькове, Киеве. Нельзя сказать, что в то время не развивалось образование, количество университетов постоянно увеличивалось, поскольку стране были необходимы квалифицированные специалисты в области развития промышленности, науки, техники, искусства.
В 1632 г. на Киевской Руси появилась на свет Киево-Могилянская Академия, а 1687 г., уже в Москве была открыта Славяно-греко-латинская Академия, которую закончил великий ученый, просветитель, реформатор Михаил Ломоносов.
Благодаря Ломоносову в 1724 г. в Петербурге на базе Академии наук открылся Университет, старейшее высшее учебное заведение России. Ломоносов разработал очень продвинутый для того времени план обучения. Первокурсники были обязаны посещать все, без исключения, занятия, чтобы понять, у кого к какой науке больше способностей. На втором курсе занимались уже только по специальным предметам. А на третьем начиналась узкая специализация с прикреплением к профессорам, чтобы упражняться исключительно «в одной науке». В 1755 г. благодаря опять-таки великому Ломоносову открылся Московский университет, ныне один из крупнейших и престижнейших ВУЗов Европы.
В те времена специальности в вузах не были столь разнообразны, как сейчас, и ориентированы на «взращивание» ученых. Но когда произошел скачок в развитии промышленного производства, возникла острая необходимость в инженерных кадрах, и в России начали появляться технические ВУЗы. Пионером стало Горное училище (переименованное впоследствии в Горный институт), оно появилось в Петербурге в 1773 г.
Но самую стройную и действенную систему подготовки специалистов технического профиля следует отнести к знаменитому Высшему Техническому училищу (ныне МГТУ им. Баумана). Здесь впервые в практике технического образования была внедрена теснейшая связь науки и производства, знания, получаемые в аудиториях, закреплялись в мастерских, у машин и станков.
К концу 19 века, в России было уже сорок восемь ВУЗов. Сразу после Октябрьской революции, ВУЗы продолжали открываться, например в Самаре и Нижнем Новгороде. Правда с приходом советской власти поменялась идея университета, были ликвидированы ученые степени, вступительные экзамены, а на первое место вышли так называемые рабфаки, готовящие рабочих. Это были далекие тридцатые годы, когда и предположить не могли, что будут новые технологии, интернет, с помощью которого можно сделать все что угодно, например, изучать иностранные языки в режиме онлайн. А тогда в 1930 году, провели первую реформу образования, окончательно разделив высшее образование и науку.
На базе университетов были организованы мелкие институты. В советский период количество ВУЗов резко повысилось, выпускали они практически одних технических специалистов с уровнем знания на уровне среднего образования. Система высшего образования уже тогда стала шестилетней, стали разделять формы обучения на очную и заочную, а также вечернюю и экстернат. Вступительные экзамены подразумевают проверку знаний вчерашнего школьника, и конкурсный отбор по количеству баллов ЕГЭ.
В современной России число ВУЗов уже превысило 1300, многие из них не соответствуют этому высокому званию. Но время отметет все ненужное, и лучшие университеты и институты России будут по-прежнему готовить специалистов мирового уровня.